В мирной жизни штата Нью-Йорк Соломон Нортап, примерный семьянин, занимался своими обычными делами, когда судьба преподнесла ему заманчивое предложение. Перспектива выгодной работы в Вашингтоне казалась прекрасной возможностью улучшить благосостояние семьи. Ничто не предвещало того кошмара, который ждал его впереди.
Оказавшись в столице, Соломон стал жертвой жестокого обмана — его похитили и продали в рабство. Внезапно свободный человек превратился в собственность, вынужденный терпеть унижения и тяжкий труд на плантациях Юга. Двенадцать долгих лет надежда не покидала его, пока он искал путь к свободе и воссоединению с семьёй.