Эта криминальная эпопея погружает нас в жизнь сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, обосновавшейся в Нью-Йорке. События разворачиваются в послевоенное десятилетие, начиная с 1945 года. В центре повествования — патриарх клана Дон Вито Корлеоне, который устраивает пышную свадьбу для своей дочери. Именно в этот момент из армии возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой войны.
Майкл, ставший гордостью семьи, сознательно дистанцируется от её криминальных дел. Однако старые принципы, которых придерживается Дон Корлеоне, вступают в противоречие с новыми временами. Появляются амбициозные конкуренты, стремящиеся перекроить сложившиеся в преступном мире порядки. Эта борьба за власть приводит к трагическим последствиям — на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.
